ピロリ菌は、毒素を出して胃粘膜を傷つけ、胃粘膜を守る粘液を減らし、酸の攻撃を受けやすくして、胃炎や消化性潰瘍を発症させる要因になります。こうして胃の粘膜防御因子が減弱し、胃粘膜への刺激が持続することにより胃がんも発生しやすくなります。
50代以上の日本人の2/3以上がピロリ菌に感染している、あるいは感染していたとされており、経口感染が主な感染経路だと考えられています。感染率が衛生環境と相関するという指摘があり、上下水道が整備されていない地域や国での感染率が高いのですが、日本は先進国中、例外的に高い数値です。日本でも昨今では若い世代の感染率が急激に低下していますが、経口感染しますので除菌治療は次世代へピロリ菌感染を伝えないために重要になっています。

胃や十二指腸潰瘍の経験のある方、再発をくりかえす方、胃炎・胃MALTリンパ腫・特発性血小板減少性紫斑病（ITP）の方はピロリ菌検査を受けましょう。また、早期胃がんの内視鏡的治療を受けた後の方も健康保険で検査が受けられます。
経口感染ですので、家族に胃がんの方がいてご心配だったり、胃の具合がいつも悪い場合には、専門医に相談することをおすすめします。なお、人間ドックや検診などでも、自費で検査を受けることが可能です。

内視鏡を使う検査と、使わない検査法があります。

内視鏡を使わない方法

• 尿素呼気試験

診断薬を服用して、服用前後の呼気により診断します。最も精度が高く、簡単に行えますので、感染診断前と除菌治療を受けた後の除菌判定検査に用いられることが多い検査です。

• 抗体測定

ピロリ菌に感染した人の抵抗力として作られた菌に対する抗体を調べる検査です。 抗体は血液や尿に含まれるため、それを用いて抗体の有無を調べます。

• 便中抗原測定

便に含まれるピロリ菌の抗原の有無を調べる検査です。

内視鏡を使う方法

内視鏡では、粘膜を直接観察して診断しますが、同時に胃粘膜を一部採取して検査することで感染の有無を調べることができます。

• 培養法

採取した胃粘膜をすりつぶし、ピロリ菌発育環境下で1週間ほど培養して判定する検査法です。

• 迅速ウレアーゼ試験

ウレアーゼはピロリ菌が持つ「尿素を分解する酵素」で、その活性を利用して調べる検査です。採取した胃粘膜を特殊な反応液に添加して、色の変化によりピロリ菌の有無を判定できます。

• 組織鏡検法

採取した胃粘膜に特殊な染色を施し、顕微鏡でピロリ菌を探す検査です。